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Linux 内核最初只是由芬兰人林纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds）在赫尔辛基大学上学时出于个人爱好而编写的。
Linux 是一套免费使用和自由传播的类 Unix 操作系统，是一个基于 POSIX 和 UNIX 的多用户、多任务、支持多线程和多 CPU 的操作系统。
Linux 能运行主要的 UNIX 工具软件、应用程序和网络协议。它支持 32 位和 64 位硬件。Linux 继承了 Unix 以网络为核心的设计思想，是一个性能稳定的多用户网络操作系统。
Linux 的发行版说简单点就是将 Linux 内核与应用软件做一个打包。
目前市面上较知名的发行版有：Ubuntu、RedHat、CentOS、Debian、Fedora、SuSE、OpenSUSE、Arch Linux、SolusOS 等。
今天各种场合都有使用各种 Linux 发行版，从嵌入式设备到超级计算机，并且在服务器领域确定了地位，通常服务器使用 LAMP（Linux + Apache + MySQL + PHP）或 LNMP（Linux + Nginx+ MySQL + PHP）组合。
目前 Linux 不仅在家庭与企业中使用，并且在政府中也很受欢迎。
巴西联邦政府由于支持 Linux 而世界闻名。
有新闻报道俄罗斯军队自己制造的 Linux 发布版的，做为 G.H.ost 项目已经取得成果。
印度的 Kerala 联邦计划在向全联邦的高中推广使用 Linux。
中华人民共和国为取得技术独立，在龙芯处理器中排他性地使用 Linux。
在西班牙的一些地区开发了自己的 Linux 发布版，并且在政府与教育领域广泛使用，如 Extremadura 地区的 gnuLinEx 和 Andalusia 地区的 Guadalinex。
葡萄牙同样使用自己的 Linux 发布版 Caixa Mágica，用于 Magalh?es 笔记本电脑和 e-escola 政府软件。
法国和德国同样开始逐步采用 Linux。
目前国内 Linux 更多的是应用于服务器上，而桌面操作系统更多使用的是 Windows。主要区别如下
| 比较 | Windows | Linux |
|---|---|---|
| 界面 | 界面统一，外壳程序固定所有 Windows 程序菜单几乎一致，快捷键也几乎相同 | 그래픽 인터페이스 스타일은 출시 버전에 따라 다르며,互不相容할 수 있습니다. GNU/Linux의 터미널은 UNIX에서 계승되었으며, 기본 명령과 작업 방법은 거의 일치합니다. |
| 드라이버 | 드라이버는 풍부하며, 버전 업데이트가 빈번합니다. 기본 설치 프로그램에는 일반적으로 해당 버전 출시 당시 인기 있는 하드웨어 드라이버가 포함되어 있으며, 새로운 하드웨어 드라이버는 하드웨어 제조업체에 의존합니다. 일부 오래된 하드웨어는 원래 드라이버가 없으면 지원하기 어려울 수 있습니다. 또한, 하드웨어 제조업체가 필요한 버전의 Windows 드라이버를 제공하지 않으면 문제가 발생할 수 있습니다. | 자원 봉사자에 의해 개발되었으며, Linux 핵심 개발 그룹에 의해 출시되었습니다. 많은 하드웨어 제조업체는 저작권 고려로 드라이버를 제공하지 않았지만, 많은 하드웨어는 수동 설치가 필요하지 않습니다. 하지만 설치와 관련된 문제(존재 여부 및 설치 방법)는 새로운 사용자에게 어려움을 주며, 오픈 소스 개발 모드에서는 많은 고장된 하드웨어도 Windows에서 지원하기 어려운 것도 쉽게 찾을 수 있습니다. HP, Intel, AMD와 같은 하드웨어 제조업체는 점차적으로 오픈 소스 드라이버를 지원하며, 문제는 점차 해결되고 있습니다. |
| 사용 | 사용은 매우 간단하고, 쉽게 접근할 수 있습니다. 그래픽화된 인터페이스는 컴퓨터 배경 지식이 없는 사용자에게 매우 유리합니다. | 그래픽 인터페이스는 사용하기 쉽고, 쉽게 접근할 수 있습니다. 텍스트 인터페이스는 학습이 필요합니다. |
| 학습 | 시스템 구조는 복잡하며, 빈번하게 변화하며, 지식과 기술은 빠르게 탈락하므로, 심화 학습이 어렵습니다. | 시스템 구조는 간단하고 안정적이며, 지식과 기술 전수성이 좋아, 심화 학습이 쉽습니다. |
| 소프트웨어 | 특정 기능은 모두 상업 소프트웨어 지원이 필요하며, 필요한 라이선스를 구매해야 합니다. | 대부분의 소프트웨어는 무료로 얻을 수 있으며, 동일한 기능의 소프트웨어는 선택이 적습니다. |